Voilà qui explique pourquoi Cera Coopburo avait décidé d'organiser un Coop Explore. Soit une formule qui permet de découvrir plus en profondeur le modèle coopératif de cette entreprise et d'avoir un échange avec la vingtaine de participants inscrits pour cette activité organisée dans les locaux de KBC sur la Grand-Place de Bruxelles. Un endroit choisi non pas pour son prestige, mais parce que KBC est membre de SWIFT et que Koen Wittevrongel, responsable des relations avec SWIFT, avait accepté de témoigner de son expérience. A ses côtés, Martine Loosen, manager Corporate Governance & Information Management pour SWIFT apportait l'éclairage officiel et historique de cette coopérative si particulière.
De 239 fondateurs à 2.391 membres
L'histoire de SWIFT commence dans les années '60, et correspond à l'arrivée des transactions financières électroniques. Plusieurs banques et institutions financières doivent alors faire face au même défi : « comment garantir la fiabilité et la sécurité des échanges de messages à caractère financier ? ». Afin de trouver une solution à leurs besoins communs, ces acteurs décident alors de travailler ensemble et fondent, en 1973, SWIFT.
Dès ses débuts, la 'Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication' (S.W.I.F.T.) poursuit une mission très claire : « La société a pour objectif, dans l'intérêt collectif de ses membres, la recherche, le développement, l'utilisation et l'exploitation des moyens nécessaires aux télécommunications, l'envoi et la transmission de messages financiers privés, confidentiels et personnels ». Une activité essentielle nous concernant tous (même si en tant qu'individu nous ne pouvons être membre), ne fut-ce qu'à travers le code BIC, un de leurs produits les plus connus.
En 40 ans, SWIFT a connu une forte croissance et est devenue une énorme entreprise coopérative. Reprenons quelques chiffres qui parlent d'eux-mêmes :
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2.391 membres = sociétaires/actionnaires, issus de 189 pays
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11.000 utilisateurs à travers 215 pays, c.-à-d. des banques (nationales), institutions financières, assureurs et autres entreprises. Les utilisateurs incluant aussi bien des membres que des non-membres. Notons à ce sujet qu'au-delà d'un certain seuil dans l'utilisation des services, et pour autant qu'ils répondent aux conditions d'admission, les utilisateurs doivent obligatoirement devenir membre (actionnaire) de SWIFT.
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Chaque année, pas moins de 5 milliards de messages transitent par SWIFT.
Pas de dividende, mais bien une ristourne
Dès 1973, les 239 membres fondateurs (issus de 15 pays différents) avaient fait le choix délibéré de répondre à leurs besoins communs en fondant une coopérative pour les caractéristiques liées à ce statut juridique :
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SWIFT est au service de, par et pour ses membres. « Nous sommes une sorte de club » entend souvent dire Mme Loosen dans ses contacts avec les membres.
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Libre entrée et sortie. Le nombre de membres est donc variable. Une liberté qui apporte la preuve que ceux qui choisissent de devenir membre (actionnaire) le font par conviction de la qualité des services prestés.
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Le nombre de parts coopératives pour chaque membre est fixé sur base de ses transactions (= le montant financier pour l'utilisation des services). L'adhésion d'entrée se fait avec une seule part. Après quoi, tous les trois ans, le nombre de transactions des membres est analysé et : plus il est élevé, plus la quote-part prise dans le capital sera grande. Une règle qui met à nouveau en lumière que SWIFT existe pour répondre aux besoins de ses membres.
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SWIFT est une entreprise qui, de facto, ne fait pas de profits : ses membres ne perçoivent pas de dividende. Mais TOUS ses utilisateurs (users), parmi lesquels des non-membres, ont droit à une ristourne, qui est - bien entendu - fonction du nombre de leurs transactions.
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Forme souple régulation et gouvernance : compte tenu de l'échelle, du contexte international et de la complexité de cette société, il est crucial de pouvoir l'organiser soi-même. Leur modèle de gouvernance est en effet tout sauf standard comme on pourra le lire ci-dessous.
Entreprise basée sur les transactions : fonction de l'utilisation des services
La forme de gouvernance est une autre nouvelle encore que SWIFT est au service de, par et pour ses membres. Le niveau de base est constitué par les utilisateurs (users) qui forment la 'SWIFT community'. Ceux-ci sont organisés au niveau de chaque pays via les 'National User Groups'.
Les membres (actionnaires) sont eux aussi coordonnés par pays. Ces 'National Member Groups' s'organisent également eux-mêmes librement. Ils choisissent en leur sein un président qui sera la personne de contact avec le siège central et font des propositions de candidats administrateurs.
Les six pays affichant le plus grand nombre de parts (qui, rappelons, sont réparties en fonction du nombre de transactions) peuvent déléguer deux administrateurs ; les 10 pays suivants envoient chacun un administrateur ; et le reste des pays proposent ensemble trois administrateurs.
L'Assemblée Générale nomme ensuite formellement ces administrateurs pour un mandat de trois ans. Par ailleurs, le Conseil d'Administration compte plusieurs comités qui suivent les différentes activités et la politique de SWIFT. Les mandats des administrateurs ne sont pas rémunérés.
Lors de l'Assemblée Générale, les décisions sont prises en fonction de quorums de présence, selon le principe : une part = une voix. Avec une limitation du droit de vote de 1/5ème.
Pour conclure, tentons de répondre à notre interrogation de départ, SWIFT est-elle véritablement une coopérative ?
SWIFT répond en tout cas :
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à la définition d'une coopérative telle que décrite par l'Alliance Coopérative Internationale (ACI)
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à toutes les conditions d'agrément pour le Conseil National de la Coopération, hormis une exception
- à au moins 5 des 7 principes coopératifs de l'ACI.
Sachant tout cela, à vous de vous forger votre propre opinion.
Koen Wittevrongel : "Dans le chef de KBC, nous ressentons clairement que SWIFT n'est pas une entreprise 'comme les autres'. Elle ne travaille pas dans un esprit client-fournisseur, mais véritablement sur le mode du partenariat".
